Henri Pougatsch obtient son diplôme d’ingénieur civil en 1966 à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL). Il débute sa carrière professionnelle comme collaborateur du bureau des professeurs Alfred et Jean-Pierre Stucky, ce qui lui permet de se familiariser rapidement avec la conception de projets de barrages en béton et leur surveillance. En 1968, il est associé dans un bureau d’ingénieurs à Genève comme collaborateur et chef de projet aux études et à la réalisation de projets importants en Suisse et à l’étranger dans le domaine des barrages et des travaux hydrauliques. En 1980, il entre au service de la Confédération et rejoint la section «Barrages» rattachée alors à l’Office fédéral des eaux et de la géologie. En 1997, il est appelé à assumer la fonction de chargé de la sécurité des barrages, tâche qu’il va occuper jusqu’à fin 2004. Dans le cadre de son mandat, il initie et dirige l’élaboration des premières versions des directives relatives à la sécurité des ouvrages d’accumulation. Plusieurs spécialistes dans le domaine spécifique des barrages, notamment professeurs aux Ecoles polytechniques fédérales, membres du Comité Suisse des Barrages et collaborateurs des administrations fédérale et cantonales, ainsi que de la section « Barrages », ont apporté leur concours pour leur rédaction. Ces documents permettent de préciser le contenu des bases légales et de tenir compte des derniers développements concernant la conception, la construction et la surveillance des barrages. Il a fonctionné comme membre de la Commission permanente franco-suisse de surveillance du barrage d’Emosson. Au sein du Comité suisse des barrages (CSB), dont il est membre d’honneur, il a présidé le «Groupe de travail pour l’observation des barrages» (aujourd’hui «Groupe surveillance des barrages») et participé activement aux travaux d’autres groupes. Il a aussi été invité, comme chargé de cours, à enseigner dans le cadre du Master of Advanced Studies (MAS) in Hydraulic Engineering organisé par le Laboratoire de Constructions Hydrauliques (EPFL).